Le Golfe Persique

Nous débutons notre journée au Musée National, qui retrace la riche histoire du pays de la Perse antique à l'ère islamique. Les objets anciens sont nombreux et témoignent d'un passé foisonnant. Le palais du Golestan, ancien palais royal qajar, est quant à lui situé dans la citadelle de Téhéran, en plein cœur de la vieille ville. Ses superbes ensembles architecturaux s'articulent autour d’un jardin composé de bassins et regorgent de riches collections d'artisanat iranien. Notre matinée se termine au Grand bazar de Téhéran. Les bazars (du vieux-persan vāzār) sont ici de véritables institutions : on vient s'y promener, échanger, marchander, bavarder…

Après le déjeuner notre dernière étape dans la capitale nous mène au Musée national des joyaux de la Couronne, un lieu absolument stupéfiant qui abrite l'un des plus grands trésors au monde : joyaux, pierres précieuses, diamants, … une collection absolument unique de merveilles rassemblées par les chahs.

A l'issue de cette visite nous nous envolons vers le sud à destination de Qeshm, plus grande île iranienne du golfe Persique.

À notre arrivée, transfert à l'hôtel et installation pour la nuit.

Sans plus tarder nous partons explorer les splendeurs du Golfe Persique et commençons par la petite île d'Hormoz, que nous atteignons en ferry. Que de beautés et de couleurs ! Grottes déchiquetées, rivières et roches aux formes et couleurs étonnantes, tout est tellement étrange et envoûtant ! Les roches sédimentaires et les couches de matières volcaniques, l'aridité et la salinité des sols, ont conférés à cet îlot des particularités minéralogiques rares qui attirent les amatteurs de géologie du monde entier.

Nuit sur l'île d'Hormoz.

Nous reprenons ce matin le ferry pour l'île de Hengam, située quelques kilomètres au sud de l'île de Qeshm. Principalement calcaire et sans grand relief, elle vit notamment de la pêche et du tourisme, et abrite des bâtiments anglais et portugais ainsi qu'une intéressante faune aquatique (tortues, dauphins, requins, coraux, …).

Retour en bâteau sur l'île de Qeshm.

Une des particularités les plus étonnantes de l'île de Qeshm sont la présence d'impressionantes grottes de sel, véritables chefs-d'œuvre de la nature résultant de l'accumulation d'eau de mer et de précipitations de sel. Certaines grottes font plusieurs kilomètres de long et présentent bandes de sel colorées, stalagmites et stalagtites d'une grande beauté. Nous sommes émerveillés par le spectacle.

Notre prochaine visite est pour un écosystème de l'île également lié à la salinité des sols et de l'eau : les mangroves, ou forêts de Hara. Ces forêts d'eau salée représentent une importante ressource écologique, protégée, où vivent oiseaux migrateurs, reptiles, tortues, poissons, hérons, flamants roses, pélicans, … De nombreux poissons viennent également y ovuler.

Nuit sur l'île de Qeshm.

Ce matin nous rejoignons le "continent" en ferry, jusqu'au débarcadère de Bandar e Pol.

De là, nous montons en voiture et longeons la côte vers l'ouest, le long d'un magnifique littoral, jusqu'au port de Bandar e Charak.

Enfin, c'est à nouveau en ferry que nous rejoignons l'île de Kish, où nous nous installons à l'hôtel.

La ville souterraine de Cariz est un qanat de plus de 2500 ans, réhabilité et aménagé. Sur plus de 10 000 m² de galeries et salles à 16 mètres de profondeur, s'y trouvent étals artisanaux, maisons de thé traditionnelles et autres galeries d'art, avec un accent mis sur la préservation du sens traditionnel et historique du lieu.

Nous prenons ensuite un vol intérieur à destination de Ahwaz, capitale de la province du Khuzestân, au sud-ouest du pays. Au cours de l'Histoire, ce rôle de capitale a plusieurs fois été échangé entre Ahwaz et Shustar. L'augmentation du commerce maritime a définitivement entériné le choix de Ahwaz, qui bénéficie de sa position géographique sur les rives du seul fleuve navigable d'Iran, Karun. De sa longue histoire datant de l'époque achéménide, Ahwaz a vu fleurir nombre d'universités et institutions, et abrite une grande diversité de peuples : Perses, Arabes, Juifs, Arméniens, …

Nuit à Ahwaz.

Nous prenons ce matin la route du nord vers la mythique ville de Suse.

Suse est l'une des plus anciennes villes du monde. Fondée il y a 6000 ans, elle fut la capitale de l'Élam puis celle de l'empire perse achéménide. Des documents de comptabilité, avant même l'apparition de l'écriture elle-même, y sont attestés il y a 5000 ans. Les cultures du plateau iranien et de Mésopotamie s'y sont côtoyées. Nous nous recueillons sur le tombeau de Daniel puis nous émerveillons des splendeurs du palais Apadana et du château de Suse.

Sur la route de Shushtar, nous faisons un crochet par les reliques historiques de Haft Tapeh puis par le superbe complexe élamite de Chogha Zanbi, construit il y a 3300 ans.

À Shushtar, nous découvrons l'ingéniosité de la dynastie achéménide au système hydraulique historique de Shushtar, qui, il y a 2500 ans, permit l'irrigation des terres et le développement des cultures. Le site est classé à l'Unesco.

Nuit à Shushtar.

Nous avons aujourd'hui une longue journée de route vers le sud-est, à destination de Chiraz, et ponctuée de plusieurs visites. La première d'entre elles est à Kurangun, dans la province du Fars, où nous admirons un superbe relief rupestre élamite datant de l'âge du bronze, représentant une scène de culte.

Un peu plus loin, à Sarab-e Bahram, c'est le plus ancien relief rupestre sassanide qu'il nous est donné de voir, édifié par le roi Bahram II.

Bishapur est quant à elle une ancienne cité qui se trouvait sur la route reliant les capitales sassanides d'Istakhr et de Ctesiphon. Nous visitons également le surprenant temple Anahita.

Dernière visite du jour : la gorge Chogan, où d'immenses sculptures sur la roche relatent la victoire du roi sassanide Shapour II sur l'Empire romain ainsi que l'épopée du roi Bahram II conquérant les Arabes et le rebelles, aux 3ème et 4ème siècles.

Arrivée à Chiraz et installation à l'hôtel.

Une heure de route nous mène ce matin en un lieu mythique : la cité de Persepolis, capitale de l'empire achéménide, fondée il y a 2500 ans par le "Roi des Rois" Darius I. Les ruines des édifices, en partie creusés dans la roche, sont remarquablement conservés et montrent une architecture influencée par les modèles mésopotamiens. Il est probable que la cité servait tout à la fois de centre du gouvernement et de lieu somptueux de spectacles et de réceptions royales.

A quelques encablures au nord, le site de Nécropolis est le lieu où l'on enterrait les rois achéménides.

Nous reprenons la route de Chiraz. Après un peu de repos à notre hôtel nous partons explorer le quartier historique de Sang-e-sia. Ce quartier, l'un des plus anciens de la ville, comprend de nombreux passages dont le plus important dévoile une série de sites historiques et de sanctuaires sacrés dont le fameux sanctuaire de Bibidokhtaran. Mosquées, tombeaux et maisons historiques émaillent nos pérégrinations et témoignent de l'évolution de l'architecture iranienne de l'époque Qajar à nos jours. Notamment, l'architecture et la décoration des anciennes maisons Pahlavi, articulées autour de très belles cours intérieures, ne manquent pas de charmer le visiteur.