Située dans le centre historique d'Ispahan, la mosquée Jameh, également appelée mosquée du Vendredi ou grande mosquée d'Ispahan, est la plus ancienne mosquée du Vendredi d'Iran. Fondée dès le 10e siècle et remaniée pendant plus d'un millénaire par les dynasties qui se sont succédé sur le plateau iranien, elle constitue un manuel d'architecture islamique à elle seule. Inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2012, elle reste un lieu de prière actif.

Pourquoi visiter la mosquée Jameh

Comparée aux deux autres grandes mosquées d'Ispahan, celle du Cheikh Lotfollah et celle de l'Imam (ou mosquée du Chah), la mosquée Jameh impressionne moins par l'éclat de sa décoration que par sa profondeur historique. Chaque iwan, chaque coupole, chaque salle hypostyle correspond à une dynastie différente. L'UNESCO la qualifie d'« exemple exceptionnel d'innovation en matière d'adaptation et de technologie architecturales ».

C'est aussi un repère pour comprendre le plan dit « à quatre iwans », qui s'est imposé ensuite dans tout le monde iranien et au-delà. Pour qui s'intéresse à l'histoire de l'art islamique, la visite est un passage logique avant ou après celle de la place Naghsh-e Jahan.

Histoire : douze siècles de strates architecturales

Avant la mosquée se trouvait, selon les sources médiévales, un temple zoroastrien de l'époque sassanide. Après la conquête arabe d'Ispahan au milieu du 7e siècle, le site fut converti en lieu de culte musulman, puis remplacé par un édifice plus ambitieux sous les Omeyyades.

Le plan classique en quatre iwans fut introduit au 9e siècle par les sultans seldjoukides, qui dotèrent également la mosquée de deux coupoles monumentales. Les chroniques rapportent une rivalité célèbre sous le règne de Malik Shah I : le vizir Taj-al-Muluk fit ériger un second dôme pour surpasser celui commandé par son rival Nizam al-Mulk. Cet épisode a fixé la physionomie de l'édifice et reste l'une des anecdotes les plus citées par les guides locaux.

Aux Seldjoukides ont succédé les Mongols, les Ilkhanides, les Timourides, les Safavides puis les Kadjar. Chacun a ajouté une salle, un mihrab, une mosaïque ou une coupole, ce qui fait de la mosquée Jameh un témoin continu de l'évolution de l'architecture religieuse iranienne. Inscrite aux monuments nationaux iraniens en 1932, elle a rejoint la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO en 2012.

Que voir à l'intérieur

L'enceinte s'organise autour d'une vaste cour à quatre iwans, avec une fontaine d'ablutions centrale utilisée pour les rites de purification. Quatre ensembles méritent une attention particulière.

L'iwan sud et la salle hypostyle seldjoukide

L'iwan sud, surmonté de deux minarets, concentre plusieurs époques sur une même façade. La finition à stalactites est d'origine mongole, tandis que les céramiques émaillées qui encadrent les minarets sont attribuées aux Timourides (1405-1507). À l'intérieur, la salle hypostyle seldjoukide aligne des piliers de brique sobres et trois dômes ornés de motifs géométriques disposés autour d'une ouverture centrale.

La coupole Taj-al-Muluk

En arrière-plan de l'iwan nord se dresse la coupole Taj-al-Muluk, considérée par les historiens de l'art comme l'un des sommets de la construction en brique en Iran. Sa géométrie épurée contraste avec les revêtements colorés des époques plus tardives.

La salle de prière d'Uldjaitu

Datée du début du 14e siècle, cette salle d'origine ilkhanide abrite un mihrab en stucs sculptés réputé pour la finesse de ses motifs floraux et calligraphiques. On y accède depuis l'iwan ouest.

L'iwan ouest et l'apport safavide

L'iwan ouest combine une structure seldjoukide et un habillage en mosaïques posé sous les Safavides. Les jeux de miroirs et de céramiques colorées rappellent le vocabulaire ornemental des grandes mosquées d'Ispahan visibles sur la place Naghsh-e Jahan.

Une visite guidée est conseillée pour distinguer les apports de chaque dynastie : sans repère, la lecture des strates demande un certain bagage en histoire de l'art.

Informations pratiques

• Durée de visite : comptez 1h à 2h pour faire le tour des principales salles.
• Tarif : entrée payante, à un tarif modéré pour les visiteurs étrangers (à régler en rials iraniens, prévoir des espèces).
• Horaires : ouverte tous les jours en matinée et en après-midi, avec une fermeture pendant la prière du vendredi midi.
• Code vestimentaire : tenue couvrante obligatoire ; foulard pour les femmes, pantalon long et manches couvrantes pour tous.
• Accès non-musulmans : autorisé en dehors des heures de prière.

Quand y aller

Ispahan se visite agréablement au printemps (mars à mai) et en automne (septembre à novembre), lorsque les températures restent modérées. L'été est très chaud et sec, l'hiver frais avec parfois de la neige. Pour la mosquée Jameh, évitez le créneau de la prière du vendredi à la mi-journée, où la visite touristique est suspendue. La lumière de fin d'après-midi met particulièrement en valeur les briques de la coupole nord.

Comment s'y rendre

La mosquée se trouve dans le centre historique d'Ispahan, dans le quartier du grand bazar. Depuis la place Naghsh-e Jahan, on l'atteint à pied en traversant le bazar par la rue Majlesi, en une vingtaine de minutes. En taxi, le trajet est court depuis n'importe quel point du centre.

À voir à proximité

• Le grand bazar d'Ispahan, accolé à la mosquée.
• La place Naghsh-e Jahan, qui rassemble la mosquée du Cheikh Lotfollah, la mosquée de l'Imam et le palais Ali Qapu.
• Le musée d'histoire naturelle et le musée d'art contemporain d'Ispahan.

Pour prolonger la découverte de la région, plusieurs sites valent un détour depuis Ispahan : le village ocre d'Abyaneh, le jardin Fin à Kashan ou encore la citadelle de Ghoortan.

Questions fréquentes

Préparer votre voyage

La mosquée Jameh s'intègre naturellement dans un circuit culturel autour d'Ispahan et des grandes villes de l'axe central iranien. Pour construire un itinéraire sur mesure, consultez nos voyages en Iran.