Étape discrète sur l'ancienne route de la soie, Abarkouh est un bourg de la province de Yazd qui mérite plus qu'un coup d'œil rapide. Ses maisons en briques séchées, son cyprès millénaire et ses glacières en terre crue racontent l'Iran central comme peu d'autres lieux le font.

En bref

Pourquoi visiter Abarkouh ?

Le bourg d'Abarkouh, dans la partie centrale de l'Iran, reste peu fréquenté des voyageurs. Sa culture persane, son dialecte, ses mosquées, ses châteaux et ses jolies maisons traditionnelles en briques séchées le classent pourtant parmi les destinations les plus captivantes du pays. Sa position dans la province de Yazd, voisine d'Ispahan et de Shiraz, l'inscrit dans le triangle historique de l'Iran et dans la trace des anciennes caravanes de la route de la soie.

Ici, pas de foule ni de files d'attente. Un cyprès de 4 500 ans, des glacières en terre crue et un manoir Qajar coiffé d'une tour à vent de 18 mètres suffisent à justifier le détour. Abarkouh se visite comme une parenthèse, entre deux étapes d'un circuit en Iran central.

Notes d'histoire

Le surnom poétique de « montagne nuageuse » colle bien au bourg d'Abarkouh qui se hisse à 1 500 mètres d'altitude. Son histoire est aussi passionnante que mouvementée, écrite par les dynasties qui ont tour à tour gouverné le pays.

Abarkuh, Abarkooh ou Abarkū selon les transcriptions, fut autrefois un centre économique important de la province de Kerman, avant d'être contrôlée par la province de Fars. Les anciens manuscrits la décrivaient comme une escale, pareille à Esfandabad, où les caravansérails se reposaient et s'approvisionnaient en vivres sur la route entre Chiraz et Yazd. Abbas Ier le Grand fit bâtir quantité d'auberges autour d'Abarkuh, où hommes, chameaux et hauts dignitaires de la cour pouvaient s'arrêter.

Du Xe au XIe siècle, lorsque le chef Toghrul-Beg mit fin au règne des Ghaznévides et fonda l'Empire seldjoukide, l'épanouissement artistique et culturel d'Abarkuh atteignit son apogée. Au cours des siècles suivants, la ville fut livrée aux mains des Mongols, des Timourides et des Safavides.

Les XVIIIe et XIXe siècles ont vu Abarkuh sombrer dans une relative décadence. La mise à sac par les envahisseurs afghans fut un coup dur. Mais les dommages les plus lourds vinrent de la terrible bataille entre l'armée d'Agha Mohammad Khan et celle de Loft Ali Khan, à l'issue de laquelle la dynastie Kadjar arriva au pouvoir.

De ce passé millénaire, mosquées, forteresses, palais, jardins persans et places historiques portent encore la trace. Le dialecte local conserve, lui aussi, de nombreux mots et expressions perses anciens.

Que faire à Abarkouh ?

L'architecture d'Abarkouh témoigne du prestige des dynasties successives qui ont dominé la ville. Mosquées, tombes funéraires et châteaux rappellent les ères timouride, afsharide et qajar. Voici les sites à ne pas manquer.

Le cyprès de Zoroastre

C'est à Abarkouh que se trouve l'arbre vivant le plus âgé d'Asie : un cyprès haut de 25 mètres. Aux dires du professeur russe Aleksandrov, il serait contemporain des pyramides de Gizeh, puisqu'il aurait poussé depuis 4 500 ans. Il n'est devancé que par le pin mathusalem de Californie qui, lui, se prévaut de 4 800 ans d'existence. Le cyprès garde éternellement son feuillage, raison pour laquelle il était l'essence la plus recherchée des jardins perses. Les croyances locales soutiennent que le planteur du cyprès serait le prophète Zoroastre, ou Japhet, le dernier fils de Noé qui aurait échappé au déluge.

Le manoir Aghazadeh et le complexe historique

Promenez-vous dans le quartier de Darvazeh Meydan, où se concentrent les plus belles demeures.

Le manoir Aghazadeh est classé parmi les trésors nationaux de l'Iran. La disposition des pièces a été pensée selon la direction des vents au fil des saisons. L'ornement des balcons, des vitraux et la grande piscine en pierre donnent la mesure du luxe des cours princières à l'époque qajar. L'élément le plus frappant reste la tour à vent sur son toit, qui s'élève à 18 mètres. Conçue pour intercepter l'énergie éolienne, elle maintient les occupants au frais en toute saison.

La maison Seyed Ali, juste à côté, complète la visite. Les deux palais sont reliés par le sabat, un réseau d'arcades qui protège les piétons des coups de soleil, ombrage le sentier et oriente la direction des brises.

La maison Musavi appartient au même complexe historique d'Aghazadeh. Cour d'entrée, cour en contrebas, grande piscine centrale : le bâtiment forme un ensemble cohérent. Comme ses voisines, la résidence Musavi a été convertie en hôtel de charme.

Le musée d'anthropologie occupe une partie de la demeure Solat, reconnaissable à sa façade rose sculptée. Colonnes, arcades, portail orné de stucs et muqarnas raffinés en font l'une des plus belles réussites de l'art iranien. À l'intérieur : documents d'archives, pièces de monnaie, objets militaires et autres artefacts.

Les mosquées d'Abarkouh

La mosquée du Vendredi a été inaugurée au XIVe siècle. Son architecture marie les influences seldjoukide et ilkhanide. C'est encore aujourd'hui un lieu de culte actif. L'immense dôme en stalactite qui couronne le bâtiment principal vaut le coup d'œil.

La mosquée de Biroon, fondée au XVe siècle, montre les éléments artistiques de l'ère timouride : voûtes, eyvāns, et un shabestan, galerie souterraine ouverte sur une cour rectangulaire. Sa particularité : elle a été bâtie hors de l'enceinte d'Abarkuh.

La mosquée Jame est un fascinant exemple de construction en terre crue ou « adobe », technique adaptée à l'absence prolongée de pluie. L'autel en stuc mérite l'observation attentive. Sa forme actuelle date pour l'essentiel de la dynastie ilkhanide, avec des agrandissements timourides.

Les yakhtchal, glacières du désert

Après le cyprès de Zoroastre, les maisons de glace attirent en deuxième lieu la curiosité des visiteurs. Les « yakhtchal » servaient de réservoirs de glace pour produire des rafraîchissements destinés aux membres de la cour impériale, et stockaient parfois grains et céréales.

Imaginez un ouvrage circulaire à demi enterré, construit à base de boue, de blanc d'œuf, de sable et de pelage d'animaux. Les ingénieurs perses avaient déjà mis au point une technique d'isolation thermique capable de neutraliser les échanges de chaleur. Si le concept impressionne — précurseur du frigidaire et de la chambre froide — l'exploitation cruelle des esclaves qui transportaient la glace depuis les hautes montagnes vers ces structures plantées en plein désert l'est tout autant.

À voir sur place : la glacière de Barzan dans le village de Maryam Abad, et la glacière d'Aghazadeh.

Pour qui ?

• Voyageurs en circuit Iran central : étape idéale entre Yazd et Shiraz pour casser la route et plonger dans l'histoire qajar.
• Amateurs d'architecture en terre crue : les yakhtchal et la mosquée Jame valent le déplacement à eux seuls.
• Curieux d'histoire et de patrimoine : route de la soie, dynasties perses, manoirs convertis en hôtels — la matière ne manque pas.
• Photographes : façades roses, tours à vent, cyprès millénaire, ruelles désertes en fin d'après-midi.
• Voyageurs hors des sentiers battus : très peu de tourisme international, ambiance authentique garantie.

Où dormir à Abarkouh ?

L'offre d'hébergement reste limitée mais a le mérite d'être enracinée dans le patrimoine local. La plupart des voyageurs passent une nuit sur place, ce qui suffit pour visiter sereinement.

• Maisons d'hôtes traditionnelles (15-30 €) : chambres simples chez l'habitant, accueil chaleureux, petit-déjeuner persan inclus. Idéal pour échanger quelques mots avec les hôtes.
• Hôtels de charme dans les manoirs restaurés (60-120 €) : les résidences du complexe Aghazadeh — manoir Aghazadeh, maison Musavi — ont été converties en hébergements patrimoniaux. Cours intérieures, vitraux, tours à vent : dormir dans l'histoire, littéralement.
• Hôtels de standing à Yazd (150 €+) : pour qui préfère établir son camp de base dans la ville voisine et faire l'aller-retour à Abarkouh dans la journée.

Quand partir ?

Abarkuh partage le lot des villes à climat chaud et désertique. La pluie y est pratiquement inconnue, sauf en février, mars et avril (entre 12 mm et 15 mm). Les étés brûlants qui débutent en juin et prennent fin en septembre correspondent à la basse saison touristique. Août est le mois le plus chaud (39 °C) et février le plus froid (4,5 °C).

La période idéale s'étend d'octobre à avril, avec une mention spéciale pour mars-avril, lorsque les jardins reverdissent après les pluies. Évitez l'été si vous ne supportez pas les températures caniculaires : les yakhtchal eux-mêmes peinent à rafraîchir l'atmosphère.

Comment venir à Abarkouh ?

Abarkouh ne possède pas d'aéroport. L'accès se fait via Yazd ou Shiraz, en voiture ou en bus.

• Depuis Yazd : 154 km, environ 2 heures de route. Taxi privé, bus régulier ou voiture avec chauffeur via votre agence.
• Depuis Shiraz : environ 280 km, 3 h 30 à 4 h de route. Souvent intégré comme étape d'un trajet Shiraz-Yazd.
• Vols internationaux : la compagnie IranAir propose des vols Paris-Yazd au départ de Roissy ou Orly, avec atterrissage à l'aéroport Shahid Ayatollah Sadooghi. La durée totale du vol avoisine 14 heures avec escale.

Notez l'adresse de votre hébergement en persan si possible : tous les chauffeurs de taxi ne parlent pas l'anglais.

Conseils d'expert local

• Visitez le cyprès tôt le matin : la lumière est plus douce, et vous croiserez parfois des pèlerins iraniens venus se recueillir — un moment touchant.
• Combinez Abarkouh avec un trajet Shiraz-Yazd : c'est l'usage le plus efficace de la journée, plutôt qu'un aller-retour depuis Yazd.
• Demandez à entrer dans les manoirs même si vous n'y dormez pas : les gardiens acceptent volontiers, parfois contre une petite donation.
• Prévoyez du liquide en rials : les cartes bancaires occidentales ne fonctionnent nulle part en Iran.
• Habillez-vous couvert : foulard pour les femmes, pantalon long pour tous, particulièrement dans les mosquées encore en activité.
• Goûtez aux spécialités locales : les pâtisseries au safran et à la pistache d'Abarkouh sont réputées dans toute la région.

À découvrir aussi

Abarkouh prend tout son sens intégrée à un itinéraire en Iran central. Yazd, Ispahan et Shiraz forment le triangle historique du pays, et les caravansérails de la route de la soie ponctuent encore les routes du désert. Voici les circuits qui passent par cette étape :

• Itinérance de Chiraz à Téhéran — 11 jours, dès 950 € : un circuit complet du sud au nord, avec étape à Abarkouh.
• Parfums de Perse — 12 jours, dès 1 290 € : une immersion culturelle dans les grands sites perses.

Organiser votre voyage

Notre expert local de l'agence Nomadays vous aide à intégrer Abarkouh dans un voyage sur-mesure en Iran, entre Yazd, Ispahan et Shiraz. Découvrir l'agence.