À une dizaine de kilomètres à l'ouest d'Ispahan, dans le district de Varzaneh, la citadelle de Ghoortan compte parmi les plus anciens châteaux d'Iran. Ses murailles en terre crue, ses trois mosquées et ses pigeonniers en pisé témoignent d'un urbanisme défensif qui structurait autrefois les oasis du plateau iranien. Particularité rare : le site, bien qu'en partie ruiné, reste habité.

Pourquoi visiter la citadelle de Ghoortan

Ghoortan se distingue des autres villes-citadelles iraniennes par un détail majeur : quelques familles paysannes y vivent encore, là où l'Arg-é Bam ou la citadelle de Keshit (province de Kerman) sont aujourd'hui désertées. La visite associe donc une lecture archéologique des lieux et un aperçu d'un mode de vie rural ancré dans une architecture millénaire.

Le site cumule plusieurs intérêts : un ensemble fortifié de 4 000 m², trois mosquées d'époques différentes, un ancien centre commercial, des pigeonniers traditionnels et un bâtiment safavide lié au rituel chiite du nakhl. L'ensemble se parcourt en 2 à 3 heures, à pied, sans difficulté physique.

Histoire et étymologie

Le nom du château vient probablement de « goor », qui signifie « zèbre » en persan. La région aurait abrité une importante population de zèbres et d'herbivores, et servait de terrain de chasse à Bahram Goor, quinzième souverain de la dynastie sassanide, réputé pour sa passion de la chasse à ces animaux. Une seconde lecture relie « Ghoortan » au champ lexical de l'armurerie, ce qui suggère un usage militaire et un dépôt d'armes.

Le site totalise plus d'un millénaire d'histoire. Il s'inscrit dans le modèle des villes-citadelles du Moyen-Orient, dont l'Arg-é Bam et la citadelle de Keshit constituent les exemples les plus connus. La construction en terre crue répond aux contraintes du climat sec : matériau local, isolation thermique efficace, économie d'eau.

Selon les estimations locales, le château abritait environ 300 habitants à son apogée. Aujourd'hui, seules quatre familles paysannes y résident encore. Ghoortan reste cité comme l'un des plus anciens et des plus vastes ensembles fortifiés d'Iran, parfois comparé au château de Karshahi.

À voir sur place

Les murailles et les tours de guet

L'enceinte couvre 4 000 m². Les murs s'élèvent à 9 mètres de hauteur pour 3 à 4 mètres d'épaisseur, renforcés par 14 tours de guet d'où les gardes surveillaient l'arrivée d'éventuelles troupes. Cette robustesse explique que la citadelle ait traversé sièges et invasions sans s'effondrer.

Les trois mosquées

• Mosquée du Shabestan : la mieux conservée du site et la plus remarquable sur le plan architectural.
• Mosquée Bala : présentée localement comme la plus ancienne, avec deux niches de prière (mihrabs). Sa datation très haute reste à confirmer.
• Mosquée Ebhrim : ajoutée par les Safavides au XVIIe siècle, accessible par la porte nord.

Le centre commercial

Au cœur de la citadelle, l'ancien quartier marchand se divisait en deux secteurs : l'un dédié aux auberges et aux ateliers de maçons, l'autre occupé par les négociants. La trame urbaine reste lisible malgré les ruines.

Les pigeonniers en pisé

Les pigeonniers de Ghoortan illustrent une architecture vernaculaire iranienne très spécifique. Les sols de la région étant pauvres en azote, la fiente était collectée pour servir d'engrais aux cultures de melons et de concombres. Ces tours rondes, élégantes et fonctionnelles, font partie des éléments les plus photogéniques du site.

Le bâtiment du nakhl

Comme partout en Iran chiite, Ghoortan observe la cérémonie de deuil de l'imam Hossein. Les hommes du village portent sur leurs épaules le « nakhl », ouvrage en bois symbolisant le cercueil de l'imam. Cette tradition a été introduite à l'ère safavide. Le nakhl local est conservé dans un bâtiment safavide de 6 mètres de haut.

Informations pratiques

• Durée de visite : comptez 2 à 3 heures pour faire le tour complet du site.
• Tarif : l'accès libre est généralement gratuit ; une visite guidée payante est proposée sur place et reste recommandée pour comprendre la stratification historique du site.
• Conditions de marche : sols irréguliers, prévoir de bonnes chaussures et de l'eau, surtout en saison chaude.
• Photographie : la lumière de fin d'après-midi met particulièrement en valeur les pisés.

Quand visiter Ghoortan

Le climat de Varzaneh est sec et continental, avec des écarts marqués. Les températures dépassent fréquemment 40 °C en juillet et août, ce qui rend la visite éprouvante en milieu de journée. À l'inverse, janvier et février peuvent passer sous 0 °C. Les saisons intermédiaires — mars à mai et octobre à novembre — offrent les conditions les plus confortables, avec une lumière nette et des températures modérées.

Comment s'y rendre

La citadelle se trouve à proximité de Varzaneh, à environ 100 à 110 km au sud-est d'Ispahan. La route n'est pas desservie par des transports publics directs et fréquents : la solution la plus simple consiste à louer un taxi à la journée depuis Ispahan, ou à passer par une excursion organisée incluant Varzaneh, son désert et la zone humide de Gavkhooni. Comptez environ 1h30 à 2h de trajet depuis Ispahan en voiture.

À proximité

Ghoortan se combine bien avec d'autres sites du district de Varzaneh :

• Le lac salé et le désert de Varzaneh, étendues minérales caractéristiques du plateau central.
• La mosquée Jame de Varzaneh, en cœur de ville.
• La zone humide de Gavkhooni, intéressante pour l'observation des oiseaux migrateurs.

Plus largement, l'itinéraire iranien autour d'Ispahan peut intégrer le village troglodytique d'Abyaneh, le jardin Fin à Kashan ou la résidence traditionnelle des Boroudjerdi, autres jalons du patrimoine architectural persan. Pour rester dans le registre des sites moins connus, voir aussi Gondab et le mausolée de Ali Ebn-e Hamzeh.

Questions fréquentes

Intégrer Ghoortan à un voyage en Iran

La citadelle s'inscrit naturellement dans un itinéraire centré sur Ispahan et le plateau central. Pour construire un parcours sur mesure incluant Varzaneh et ses environs, consultez nos voyages en Iran.